ההיסטוריה של מנעולים היא מרתקת ואפילו מהפנטת, אף על פי שכנראה לא דמיינתם אותה כך במבט ראשון. היום יש לנו מגוון רחב של מנעולים מכניים כמו מנעול הפינים הסיבובי (Pin Tumbler Lock), מנעול הלוחות (Wafer Lock), מנעול המנופים הסיבובי (Lever Tumbler Lock) ועוד, וגם סוגים שונים של מנעולים אלקטרוניים, אך בתקופה עתיקה יותר מנעולים היו מנגנונים פשוטים יותר שהיו פשוט גאוניים.
שימוש באמצעיים טבעיים להגן על חפצים יקרי ערך
המלכים בהודו העתיקה נהגו לחפור תעלות מסביב לטירות שלהם ולמלא אותן במים. התעלות מולאו בתנינים וחפצים יקרי ערך הוכנסו לתיבות עץ ששוקעו בתעלה. היה מסופר שהתנינים מורעבים על מנת שאם מישהו ינסה לגנוב את החפצים ולעבור בתעלה תנינים רעבים יטרפו אותו במהרה. כתוצאה, גנבים התחילו להחדיר חומרים שונים למים על מנת לסמם את התנינים. ניתן לראות כבר כאן את הצורך בפיתוח מנגנוני נעילה יעילים.
אמצעי נעילה מצריים
המנעול הקדום ביותר שאנו יודעים עליו, שהתגלה באתר חפירות בנינווה, היה דגם של מנעול מצרי שהכיל 3 חלקים פשוטים – בריח, מתקן לדלת ומפתח. חריצים וחורים סומנו ונחרטו בחוכמה בחלק החיצוני של המתקן לדלת, ויתדות קובעו לבריח כך שהיה אפשר להזיז אותו באופן מוגבל. משיכה של יתדות העץ גרמה לתנועה של הפינים בחריצים שבבריח, והדלת הייתה נפתחת.
מנעולים כסמל סטטוס
מנעולים נחשבו גם כסמל סטטוס. עשירי העיר ברומא העתיקה היו ידועים בכך שהם שומרים את החפצים היקרים שלהם, כמו מטבעות ותכשיטים, נעולים בתיבת עץ עם מנעול בעוד שהם לבשו צמיד יד עם המפתח. מנהג זה שמר על המפתח מוגן ובהישג יד והעלה את יוקרתם של אלה שהקפידו עליו, כיוון שהתקבל הרושם שלובש הצמיד הוא אכן הבעלים של חפצים יקרים ששווה להגן עליהם.
מנעולי חסימות (Warded Locks)
מנעולי חסימות החלו להופיע בין השנים 870 ו-900 לספירה, והם תוכננו על ידי בעלי מלאכה אנגליים. במנגנון המנעול השתמשו בסדרה של חסימות על מנת למנוע ממנו להפתח אלא אם הוכנס מפתח. חריצים סומנו על המפתח בהתאם למחסומים שהוכנו בתור המנעול, כך שהמפתח המתאים יכל להסתובב בקלות בתוך המנעול.
מנעוליים מודרניים
המהפכה התעשייתית בישרה על גל חדש של מנעוליים מודרניים שאת עיצובם אנחנו רואים גם במנעולים היום. הם יוצרו בעזרת הנדסה מדוייקת, דבר שאפשר תחכום ומורכבות רבים יותר בתכנון המנעול. בשנת 1778, רוברט בארון האנגלי המציא את מנעול המנופים הסיבובי (Lever Tumbler Lock), לו היה עיצוב פשוט אך גאוני שהשאיר אותו בשימוש עד עצם היום הזה. המנעול הדו-צדדי הזה אופיין על ידי חריץ שנחרט בחוכמה, ועל המשתמש בו היה להרים את המנוף לגובה מסוים כדי לאפשר נעילה ופתיחה.
מנעולים אלקטרוניים
עידן הגלובליזציה סימן את בואם של מנעולים אלקטרוניים, סוג חדש של מנעולים שהשתמש בזרם חשמלי ומערכת בקרת גישה. מנוע פנימי מפעיל את הבריח שבדלת וניתן לפתוח ולסגור אותו בעזרת מעין בוכנה. מנעולי כרטיס חכם, מנעולים חכמים ומנעולי צד (Sidebar Lock) הם מנעולים אלקטרוניים בשימוש נפוץ.
ההתפתחות של מנעולים מאז ועד היום היא מרשימה, משימוש בחבל וקשירות פשוטות על מנת להגן על חפצים בעבר הרחוק, עד להתקנה של מנעולים אלקטרוניים שמאפשריים גישה ללא מפתח עם שימוש בטלפון חכם בלבד במאה ה-21!
